Sentirse ansioso después de sufrir un ataque cardíaco es natural; un nuevo estudio revela que el temor a experimentar otro ataque al corazón podría contribuir significativamente a este estrés. Comprender cómo se manifiesta este temor, y cómo se diferencia de trastornos de salud mental como la ansiedad y la depresión, es esencial para ofrecer un mejor cuidado a los sobrevivientes, según la Dra. Sarah Zvonar, enfermera especializada en cuidados cardíacos y estudiante de posdoctorado en la Universidad de Indiana en Indianápolis. Ella presentó estos hallazgos en la conferencia Scientific Sessions organizada por la American Heart Association en Chicago. Los resultados aún se consideran preliminares hasta que se publiquen en una revista científica revisada por pares.
El temor a volver a tener una crisis se ha estudiado más comúnmente en pacientes oncológicos, pero es un área menos explorada en cardiología. Zvonar se sintió motivada a investigar este tema después de observar a su padre, así como a los padres de varios amigos, lidiar con sus ataques cardíacos y las inseguridades que surgieron tras ellos. “Los hombres se preguntaban frecuentemente: ‘¿Volverá a pasar esto?’”, recordó.
Para abordar estas inquietudes, Zvonar y su equipo reclutaron a 171 personas que habían sobrevivido al menos a un ataque cardíaco entre noviembre de 2021 y diciembre de 2022, a quienes se les solicitó completar varios cuestionarios sobre estrés, ansiedad, depresión y miedo a la recurrencia de su condición. En promedio, habían pasado aproximadamente seis meses desde su evento cardíaco. Con el tiempo, los investigadores repitieron la batería de cuestionarios transcurridas unas seis semanas.
Zvonar centró su análisis en factores asociados con el miedo a la recurrencia y el estrés percibido. Encontró diferencias significativas en la susceptibilidad; los individuos más jóvenes o de ascendencia blanca mostraron una propensión mayor a desarrollar temor a una nueva crisis en comparación con quienes eran mayores o pertenecían a comunidades afroamericanas. El miedo a la recurrencia se relacionó con la percepción que tenían los sobrevivientes sobre sus condiciones médicas, considerando preocupaciones sobre la duración de sus problemas y el grado de control que sentían sobre ellos. Por otro lado, el estrés percibido se asoció tanto con el consumo de alcohol como con el miedo a un nuevo evento.
Después de ajustar los datos para considerar los niveles de ansiedad y depresión, el miedo a la recurrencia se mantuvo como un factor independiente que contribuye al estrés general de los pacientes. “El nivel de estrés en quienes experimentaban mayor temor a una nueva crisis era considerablemente más alto”, manifestó Zvonar. A su vez, este estrés podría ser un indicativo importante para futuros problemas cardíacos, incluyendo la posibilidad de otro ataque al corazón.
Es vital distinguir cómo el miedo y el estrés relacionados con la recurrencia son independientes de los efectos de la ansiedad y la depresión, agregó. La ansiedad y la depresión son trastornos con tratamientos farmacológicos disponibles, pero si el problema se origina en el miedo y el estrés, los medicamentos podrían no abordar adecuadamente la raíz de la angustia.
El miedo a una nueva crisis puede aparecer de forma inesperada, manifestó Zvonar. Puede surgir repentinamente si la persona siente dolor al realizar una actividad cotidiana, llevándola a preguntarse si esto podría ser otro ataque. También puede manifestarse como un intenso temor a acudir al médico por miedo a recibir malas noticias. La Dra. Kim L. Feingold, psicóloga cardíaca y directora del departamento de Medicina Conductual Cardíaca en un hospital de Chicago, comentó que los resultados del estudio son coherentes. “La noción de que el miedo respecto al futuro puede incrementar el estrés es completamente válida”, afirmó Feingold. Ella subrayó que una respuesta de estrés es parte de nuestra naturaleza para protegernos de amenazas potenciales, aunque un miedo abrumador o crónico puede influir negativamente en el bienestar emocional.
Después de un ataque cardíaco, muchas personas pierden la confianza en sus cuerpos, tornándose incapaces de diferenciar entre síntomas benignos y problemas serios. “El filtro para interpretar los síntomas físicos puede desvanecerse tras un evento cardíaco”, reflexionó. Comparó esta experiencia con la ansiedad que siente alguien al volver a conducir después de un accidente, una situación que se vuelve más manejable con el tiempo.
Colaborar con un equipo médico puede ser crucial desde el inicio, sugirió Feingold. Aunque no sea saludable acudir a emergencias por cada síntoma, recibir orientación sobre lo que se debe evaluar tras varios meses de una crisis cardíaca puede ser beneficioso. La retroalimentación puede acelerar la adaptación de muchos individuos a su nueva realidad.
Zvonar también reconoció algunas limitaciones de su estudio. La mayoría de los participantes (69%) eran mujeres, y la edad promedio era de 39 años, mientras que la edad promedio para un primer ataque cardíaco en EE. UU. es de 66 para hombres y 72 para mujeres. Además, el intervalo de seis semanas entre los cuestionarios fue relativamente corto, y los niveles de miedo a una recurrencia no disminuyeron entre las dos evaluaciones. La necesidad de futuras investigaciones se presenta clara: “Ahora que hemos identificado este temor a la recurrencia, ¿cuáles son las intervenciones efectivas que podemos implementar, tanto a nivel del paciente como para sus familias?”, preguntó Zvonar.
Esencialmente, la comunidad médica debería abordar cómo ayudar a los sobrevivientes y a sus familias a no sólo enfrentar las cuestiones físicas, sino también los aspectos mentales y emocionales. “Debemos responder mejor a estas preguntas no sólo para el beneficio de los pacientes, sino también para garantizar que no solo superen esta experiencia, sino que vivan una vida más prolongada y de mejor calidad”, concluyó Zvonar.