La Dra. Zerelda Esquer Garrigos se sintió atraída por la microbiología durante sus estudios en la escuela de medicina, especialmente después de leer un libro de 1926 que trataba sobre el descubrimiento de los microbios. Ella comentó sobre este impacto en su vida: “Me maravilló la idea de que hay innumerables ‘mundos’ dentro de nosotros, microorganismos que coexisten y que a veces ni siquiera somos conscientes de su presencia, aunque algunos pueden causar enfermedades”. Esta fascinación la llevó a especializarse en el manejo de infecciones en pacientes inmunodeficientes, y actualmente ocupa el cargo de profesora asistente en la Facultad de Medicina del Centro Médico de la Universidad de Mississippi en Jackson. Junto a su esposo, el Dr. Prakhar Vijayvargiya, dirigen el Programa de Enfermedades Contagiosas de Trasplantes del hospital, mientras disfrutan de su nueva vida como padres del pequeño Rohan, quien nació en junio.
La Dra. Esquer Garrigos se centra en el tratamiento de complicaciones infecciosas en pacientes que han recibido trasplantes de órganos o médula ósea. Su interés se dirige especialmente hacia los pacientes de trasplante de corazón y quienes utilizan dispositivos cardiovasculares debido a su vulnerabilidad a infecciones. Sin embargo, ser madre recientemente ha intensificado su atención hacia los riesgos de enfermedades respiratorias, como resfriados e influenza, que son más prevalentes durante los meses fríos, cuando las personas tienden a estar más cerca unas de otras en interiores. En una entrevista con American Heart Association News, compartió sus estrategias para protegerse a sí misma y a su familia durante esta temporada de virus.
Para evitar enfermedades en esta época del año, la Dra. Esquer Garrigos enfatiza la importancia de mantener una buena higiene de manos. Lavarse las manos con agua y jabón frecuentemente, especialmente después de tocar superficies que muchos utilizan, es esencial para disminuir la propagación de virus. También aconseja evitar lugares muy concurridos, en especial los espacios cerrados, donde los gérmenes tienden a proliferar. Además, es fundamental limitar el contacto cercano con aquellos que presentan síntomas y mantenerse al día con las vacunas, como la de la gripe, para añadir una capa extra de protección.
La Dra. Esquer Garrigos subrayó la vitalidad de la vacuna antigripal anual, que ofrece protección contra cepas comunes del virus de la gripe, así como la importancia de la vacuna contra el COVID-19, especialmente ante nuevas variantes. Las vacunas contra el virus respiratorio sincitial (RSV) son también una medida preventiva significativa, sobre todo para las personas mayores y aquellos con condiciones médicas preexistentes. Estas vacunas proporcionan una defensa sólida durante la temporada de infecciones virales.
Sobre la importancia del lavado de manos, reflexionó sobre el reconocimiento tardío de su relevancia en la comunidad médica, mencionando al Dr. Ignaz Semmelweis como un pionero en este campo. Aseguró que cualquier tipo de jabón, ya sea líquido o en barra, es efectivo, siempre que se use correctamente durante al menos 20 segundos. No considera necesario usar jabones antibacterianos a diario ya que pueden contribuir a la resistencia a los antibióticos, y es fundamental evitar jabones fuertes que puedan dañar la piel.
La Dra. Esquer Garrigos se siente particularmente intrigada por el germen Pseudomonas aeruginosa, que presenta un sofisticado mecanismo para causar infecciones y resistir tratamientos. Este microorganismo permite observar la evolución en tiempo real, lo que brinda una visión clara de los procesos de selección natural dentro de las poblaciones bacterianas. Su perspectiva sobre los microbios ha cambiado desde que se convirtió en madre, pues ahora siente una mayor responsabilidad por proteger a su hijo de infecciones.
Con un recién nacido en casa, la Dra. Esquer Garrigos y su familia son más cautelosos. Usa mascarillas en espacios clínicos y concurridos, lava sus manos regularmente y evita reuniones masivas. Se asegura de que quienes visiten su hogar estén saludables, y monitorea cuidadosamente cualquier síntoma que pueda presentar para tomar las precauciones necesarias.
El regreso al trabajo después de su maternidad ha sido enriquecedor y lleno de alegría. La Dra. Esquer Garrigos aprecia su papel como médica e investigadora, y considera que ser madre es su mayor responsabilidad. El deseo de introducir a su hijo al mundo de los microorganismos la motiva aún más, segurando que pronto compartirá su pasión por los increíbles mundos microscópicos que la fascinan.
American Heart Association News se dedica a informar sobre temas cardiovasculares y de salud cerebral, y las opiniones expresadas en este artículo no necesariamente reflejan las posturas de la organización. Todos los derechos en este contenido son de American Heart Association, Inc.